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Les coraux sont colorés grâce à des pigments et des algues microscopiques qui vivent en symbiose avec eux.
Les coraux abritent dans leurs tissus des algues appelées zooxanthelles. Ces algues, en échange du gîte, fournissent de l’énergie aux coraux grâce à la photosynthèse. Elles produisent aussi des pigments qui donnent au corail ses couleurs vives : jaune, vert, bleu, rose…
Les coraux eux-mêmes fabriquent également des pigments, un peu comme une crème solaire naturelle, pour se protéger de la forte lumière des eaux tropicales. Ce duo algues-pigments crée une palette de couleurs aussi éclatante que celle des poissons tropicaux.
Quand un corail blanchit, ce n’est pas qu’il “meurt d’un coup”, mais qu’il perd ses algues colorées ! Il devient alors translucide, laissant voir son squelette calcaire blanc.