La transparence d’un lac dépend surtout de la pureté de son eau : moins il y a d’algues, de sédiments ou de pollution, plus l’eau paraît claire.

Certains lacs, souvent situés en montagne ou dans des régions très froides, reçoivent une eau filtrée naturellement par la roche et la neige. Sans nutriments, les algues ne s’y développent pas et la lumière peut y pénétrer sur plusieurs dizaines de mètres.

Ce phénomène est rare, car la plupart des lacs finissent par accumuler des débris organiques ou des micro-organismes qui troublent leur eau.