La mer contient une grande quantité de micro-organismes (comme le plancton), du sel et de multiples particules charriées par les courants, le vent ou les rivières.

Tous ces éléments diffusent et absorbent la lumière, rendant l’eau plus trouble. Les lacs de montagne, eux, sont souvent alimentés par la fonte des neiges et entourés de roches stables : leur eau est pauvre en nutriments et en particules, ce qui lui donne cette limpidité remarquable.

C’est pourquoi, même en pleine mer, l’eau semble rarement aussi cristalline que dans un lac alpin, où la lumière traverse presque sans obstacle.