L’ivoire véritable, issu principalement des défenses d’éléphant, présente sous la loupe des lignes entrecroisées, appelées “grains de Schreger”, qui forment de petits motifs en V ou en croissant. Sa surface est lisse mais jamais parfaitement uniforme, et il donne une impression de chaleur au toucher, contrairement à la résine ou au plastique qui restent froids et lisses.

Les imitations, comme les plastiques, l’os ou la résine, n’ont pas ces motifs caractéristiques et paraissent souvent trop régulières. Un autre test consiste à piquer une aiguille chauffée : l’ivoire ne fond pas et dégage une odeur de brûlé d’os, alors qu’une imitation plastique fondra et sentira le plastique brûlé.