La fréquence du courant électrique (50 Hz ou 60 Hz) n’a rien d’universel : elle dépend du choix fait au début de l’électrification de chaque pays.

À la fin du 19e siècle, quand l’électricité s’est répandue, plusieurs standards ont cohabité. Chaque région a adopté ce qui semblait le plus pratique ou économique selon ses technologies et ses fournisseurs.

Une fois le réseau installé, il est devenu trop coûteux de changer. Résultat : aujourd’hui, l’Europe, l’Asie et l’Afrique sont à 50 Hz, tandis que l’Amérique du Nord et quelques autres endroits sont à 60 Hz.