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Les plumes de corbeau paraissent violettes au soleil à cause de microscopiques structures qui diffractent la lumière.
À première vue, les corbeaux semblent avoir un plumage noir uni. Mais en plein soleil, leurs plumes peuvent prendre des reflets violets, bleus ou verts. Ce n’est pas une question de pigments, mais de structure : les plumes sont formées de minuscules couches qui réfractent et diffractent la lumière, un peu comme un CD ou une bulle de savon.
Ce phénomène, appelé iridescence, fait que certaines couleurs ressortent selon l’angle de vue et l’orientation de la lumière. Résultat : sous le soleil, le noir du corbeau se pare parfois de nuances violettes spectaculaires !
Les plumes de certains oiseaux noirs, comme le corbeau ou le merle, sont en réalité plus brillantes que le velours, ce qui les rend très prisées en joaillerie… et même dans la mode victorienne !