La carapace de certains scarabées n’est pas simplement colorée : elle est recouverte de minuscules couches transparentes superposées, un peu comme des feuillets d’oignon.

Quand la lumière frappe ces couches, elle se réfléchit et se diffracte à différents niveaux, ce qui crée des reflets vifs et changeants. Ce phénomène s’appelle l’iridescence : il donne l’illusion d’un aspect métallique, alors qu’il n’y a aucun métal dans la carapace !

C’est la même raison pour laquelle on observe des reflets arc-en-ciel sur une bulle de savon ou les plumes d’un paon.