Un arc-en-ciel classique se forme quand la lumière du Soleil traverse des gouttes d’eau dans l’air. Mais la Lune, quand elle est assez brillante (souvent pleine), peut aussi jouer ce rôle !

Si l’air est humide (brume, pluie fine) et que la Lune se trouve à l’opposé du ciel, sa lumière est réfractée et dispersée dans les gouttelettes d’eau, formant un arc-en-ciel nocturne. Ce phénomène est rare car la lumière lunaire est bien moins intense que celle du Soleil : l’arc-en-ciel lunaire apparaît donc souvent pâle, presque blanc à l’œil nu, mais il révèle ses couleurs sur les photos à longue exposition.