Pour que le givre apparaisse, il faut que la surface soit suffisamment froide pour que la vapeur d’eau de l’air s’y transforme directement en cristaux de glace.

Les matériaux comme le métal ou le verre conduisent très bien le froid : ils refroidissent vite et permettent au givre de se déposer facilement.

À l’inverse, le bois ou le plastique isolent mieux et restent souvent trop « chauds » pour que le givre tienne. La rugosité de la surface joue aussi : une matière lisse favorise la formation de beaux cristaux, alors qu’une matière poreuse ou irrégulière retient moins l’humidité.