Pour que la neige tienne, il faut que le sol soit suffisamment froid (généralement proche de 0°C ou en dessous). Si le sol est encore chaud ou détrempé par la pluie, les flocons fondent en touchant le sol avant de pouvoir s’accumuler.

En ville, les trottoirs et routes retiennent la chaleur et empêchent souvent la neige de tenir, même si elle tombe en abondance. À l’inverse, sur la terre ou l’herbe déjà gelée, la neige accroche plus facilement.