Chaque pays sélectionne les métaux qui composeront ses pièces en fonction de leur coût, de leur disponibilité et de leur résistance à l’usure. Par exemple, certaines pièces sont en cuivre, d’autres en laiton, en nickel ou en acier plaqué. Ces alliages donnent naturellement des teintes différentes : doré, argenté, cuivré…

Le choix de la couleur permet aussi de différencier rapidement les pièces et peut même être lié à la tradition ou à des préférences nationales. D’où cette palette de couleurs qu’on remarque en voyageant d’un pays à l’autre !