Le tardigrade est un minuscule animal à huit pattes, presque invisible à l’œil nu, qui vit dans la mousse, l’eau ou le sol. Il est célèbre pour sa résistance hors norme : il supporte des températures extrêmes, le vide spatial… et surtout, il survit à des radiations qui tueraient n’importe quel autre animal.

Comment fait-il ? Lorsqu’il est exposé à un danger (comme la radioactivité), il se met en « cryptobiose » : il se dessèche, arrête presque toute activité vitale et devient insensible à l’environnement. Son ADN est aussi protégé par des protéines spéciales qui réparent les dégâts causés par les rayonnements.