Chez beaucoup de fourmis, on pense qu’il ne peut y avoir qu’une seule reine, mais ce n’est pas toujours le cas ! Dans certaines espèces, plusieurs reines cohabitent dans la même fourmilière, un phénomène appelé polygynie.

Ce système permet de pondre plus d’œufs et donc d’agrandir rapidement la colonie. Il offre aussi une sorte d’assurance-vie : si une reine meurt, la colonie ne disparaît pas. Enfin, cela aide à mieux coloniser de nouveaux territoires.

La cohabitation des reines est possible parce qu’elles sont souvent issues de la même famille, ou parce que l’espèce a développé des mécanismes pour éviter la rivalité directe.