Dans une colonie de fourmis, le rôle de reine n’est pas une question de volonté individuelle. Tout se joue pendant la phase de larve : certaines reçoivent une nourriture plus riche et abondante (souvent à base de gelée spéciale). Ce régime déclenche des changements hormonaux qui les transforment en futures reines, capables de pondre des œufs.

Les autres larves, nourries plus sobrement, deviendront ouvrières. Chez quelques espèces, il peut aussi y avoir des combats ou des éliminations entre jeunes reines, mais le “choix” initial dépend surtout de ce que leur donnent les nourrices !