Chez de nombreuses plantes, les cellules situées dans les tiges ou les branches restent très « flexibles » : on dit qu’elles sont totipotentes. Cela signifie qu’elles peuvent se transformer en n’importe quel type de cellule de la plante, y compris des racines.

Quand on coupe une branche et qu’on la plante dans la terre, ces cellules sont stimulées par l’humidité et l’obscurité du sol et se mettent à créer de nouvelles racines. Ce processus s’appelle le bouturage et permet à la plante de se multiplier sans passer par la graine.