La peau noire contient plus de mélanine, un pigment naturel qui absorbe les rayons ultraviolets du soleil. Cela aide à prévenir les coups de soleil et à limiter les risques de maladies de la peau, même quand leurs poils sont clairs ou peu denses.

La couleur sombre peut aussi aider certains animaux à conserver la chaleur dans les climats froids ou, au contraire, à mieux dissiper la chaleur dans les régions chaudes (en facilitant la circulation de l’air près de la peau). On retrouve cette adaptation chez des espèces très différentes, comme les ours polaires ou les hippopotames !