Contrairement aux oiseaux, les papillons ne battent pas des ailes uniquement pour voler. Lorsqu’ils sont posés, ces mouvements servent principalement à chauffer leur corps, car ils ont besoin d’une certaine température pour pouvoir décoller rapidement.

Le battement d’ailes permet aussi de rester sur le qui-vive : en cas de danger soudain, le papillon peut s’envoler en une fraction de seconde. Enfin, chez certaines espèces, ce mouvement aide à communiquer ou à intimider des rivaux ou des prédateurs.