Chez les oiseaux, il existe deux grandes stratégies de développement : précoces et altriciales. Les espèces précoces, comme les canards ou les poules, naissent déjà couverts de duvet, les yeux ouverts, et capables de marcher quelques heures après la naissance. Cela leur permet de suivre leur mère pour chercher de la nourriture et fuir les prédateurs.

À l’inverse, les oisillons altriciaux (mésanges, hirondelles…) naissent nus, aveugles et totalement dépendants du nid et de leurs parents. Tout dépend donc de la façon dont l’espèce s’adapte à son environnement et aux dangers potentiels.