Le coucou est un champion de la ruse : il ne construit pas de nid, mais dépose ses œufs dans celui d’autres espèces d’oiseaux, comme les fauvettes ou les rousserolles.

Les parents « adoptifs » ne se doutent de rien, car l’œuf du coucou imite souvent la couleur et la taille des leurs. Une fois éclos, le jeune coucou réclame toute l’attention et, parfois, jette les autres œufs ou poussins hors du nid pour être nourri seul. Les oiseaux hôtes l’élèvent alors jusqu’à ce qu’il soit autonome, persuadés qu’il s’agit de leur progéniture.