Le coucou est un maître de la supercherie : il dépose ses œufs dans le nid d’autres oiseaux, comme la rousserolle ou le rouge-gorge, pour leur faire élever ses petits à sa place.

Pour que la tromperie fonctionne, chaque “lignée” de femelles coucous pond des œufs qui imitent la couleur et les motifs des œufs de l’espèce-hôte visée. Ce mimétisme n’est pas appris, mais hérité génétiquement : seules les femelles pondant des œufs très ressemblants voient leur progéniture survivre, ce qui renforce la ressemblance au fil des générations.

Résultat : un œuf de coucou peut être presque impossible à distinguer de ceux qui l’entourent… sauf pour un œil très exercé !