La fameuse odeur d’iode ou d’algue à la mer provient en réalité de gaz produits par des micro-organismes (comme les bactéries et les algues) qui décomposent la matière organique.

Dans certaines mers, la concentration en algues brunes ou en phytoplancton est particulièrement élevée : lorsqu’ils meurent, ils libèrent un composé appelé diméthylsulfure (DMS), responsable de cette odeur caractéristique. Plus il y a de vie et de décomposition, plus l’odeur est forte !

La température, la salinité ou les courants jouent aussi un rôle : une mer chaude et peu brassée sentira souvent plus fort qu’une mer froide et agitée.