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La laine de certains moutons est noire à cause d’une mutation génétique qui produit plus de pigments foncés.
La couleur de la laine d’un mouton dépend des pigments présents dans ses poils. Quand un mouton possède une version particulière d’un gène appelé MC1R, il fabrique davantage de mélanine, le pigment qui colore les cheveux, la peau… et la laine ! Résultat : certains moutons naissent avec une toison naturellement noire ou brune, alors que la plupart sont blancs.
Cette couleur noire est assez rare : elle apparaît quand deux parents porteurs du gène se reproduisent. C’est pour cela qu’on parle parfois de « mouton noir » pour désigner quelqu’un qui sort du lot !
Jadis, la laine noire était moins recherchée car on ne pouvait pas la teindre en clair… mais aujourd’hui, elle est parfois plus chère car elle permet de créer des vêtements uniques sans teinture !