L’expression vient du fait que, dans les troupeaux de moutons, la majorité sont blancs, mais il arrive qu’un mouton naisse noir à cause d’une mutation génétique.

Autrefois, ces moutons noirs étaient perçus comme indésirables car leur laine, difficile à teindre, avait moins de valeur. Par extension, le “mouton noir” est devenu celui qui ne rentre pas dans le moule, qui détonne ou qui est parfois mal accepté par sa famille.

L’expression existe dans de nombreuses langues et est toujours utilisée pour évoquer la singularité, souvent avec une pointe de rejet ou d’incompréhension.