Chez la plupart des espèces de fourmis, presque toutes les ouvrières sont sans ailes. Mais à certaines périodes de l’année, la colonie produit des fourmis spéciales : des reines et des mâles, pourvus d’ailes.

Leur mission : s’envoler lors d’un « envol nuptial » pour se reproduire avec des fourmis d’autres colonies. Après l’accouplement, la jeune reine perd ses ailes et cherche un endroit pour fonder une nouvelle fourmilière. Les mâles, eux, meurent rapidement après l’accouplement.

Les ailes ne sont donc qu’un équipement temporaire pour assurer la survie et la dispersion de l’espèce.