Parfois, une simple trace dans la boue suffit à éveiller la curiosité des chercheurs. C’est ce qui s’est passé dans plusieurs régions du monde : des empreintes de pattes dont la forme, la taille ou le nombre de doigts ne correspondaient à rien de connu ont mis les scientifiques sur la piste d’animaux encore jamais observés.

En étudiant minutieusement ces empreintes (profondeur, distance entre chaque pas, détails des coussinets), les spécialistes ont pu écarter les espèces déjà répertoriées et, après de longues recherches, confirmer l’existence d’une nouvelle espèce. Parfois, l’animal lui-même n’a été aperçu que bien plus tard !