Après la mort d’un dinosaure, son corps est exposé aux éléments, aux charognards, à l’érosion et aux mouvements de la Terre. Très peu d’os échappent à la destruction : ils peuvent être mangés, écrasés ou dissous avant même d’être enterrés.

Pour qu’un os devienne fossile, il faut qu’il soit rapidement enseveli (par la boue, le sable, etc.), ce qui est rare. Même ensuite, certains fragments peuvent se décomposer ou être dispersés par l’eau ou le vent. Résultat : retrouver un squelette complet est exceptionnel et la plupart des fossiles sont découverts en morceaux.