Un vrai fossile est souvent lourd et froid au toucher, car il est minéralisé : la matière d’origine a été remplacée par de la pierre au fil du temps. Sa surface présente des détails fins, parfois usés, et il peut montrer des traces de sédiments ou de minéraux incrustés.

À l’inverse, beaucoup d’imitations sont faites en résine ou plâtre : elles sont plus légères, chaudes au toucher, et leur surface paraît parfois trop parfaite ou régulière. Les experts utilisent aussi des loupes et, pour les cas douteux, des analyses chimiques ou des rayons X pour vérifier la composition interne.