Comme les arbres avec leurs cernes, beaucoup d’animaux marins gardent des traces de leur croissance. Chez les poissons, on observe des anneaux sur les écailles ou les otolithes (petits os de l’oreille interne). Les mollusques, comme les huîtres ou les palourdes, forment des stries sur leur coquille à chaque saison. Pour les mammifères marins (baleines, phoques), on peut examiner les couches de dents ou de fanons, qui s’accumulent année après année. Ces méthodes permettent de connaître l’âge de l’animal, parfois avec une précision étonnante !