La crinière du lion mâle est une particularité unique parmi les grands félins. Elle sert à la fois de signal de force : une crinière épaisse et sombre indique un lion en bonne santé, capable de se défendre et de se battre. Cela attire les femelles et dissuade les autres mâles.

Chez les tigres, il n’y a pas de crinière car leur mode de vie est différent : ils sont solitaires, alors que les lions vivent en groupes. Chez le lion, la compétition pour les femelles est plus visible et la crinière joue un rôle dans cette rivalité.