Quand on associe deux couleurs, notre cerveau analyse l’équilibre entre elles. Certaines combinaisons, comme le rouge et le vert vif, produisent un contraste si fort qu’elles semblent « vibrer » ou fatiguer la vue. D’autres associations peuvent paraître fades ou ternes car elles manquent de contraste.

Ce jugement vient en partie de la biologie de l’œil (qui distingue mieux certaines couleurs) mais aussi de la culture : chaque époque ou société a ses préférences en matière de couleurs. Le fameux « ça ne va pas ensemble » mélange donc science de la perception et goûts collectifs.