En altitude, le froid, le vent et les sols pauvres rendent la vie difficile pour les arbres. Mais ces conditions extrêmes ralentissent leur croissance : ils poussent lentement, ce qui les rend plus résistants et moins sujets aux maladies ou aux parasites.

De plus, la montagne est souvent moins touchée par l’activité humaine (exploitation, incendies, pollution) et la concurrence y est moindre. Résultat : certains arbres, comme les pins ou les mélèzes, peuvent atteindre plusieurs milliers d’années en altitude, alors que leurs cousins des plaines vivent rarement aussi vieux.