Ce comportement n’est pas réservé au célèbre coucou ! De nombreux animaux déposent leurs œufs dans le nid d’autres espèces, laissant à ces « parents adoptifs » le soin de nourrir et protéger leurs petits.

Chez les oiseaux, le vacher à tête brune ou la rémiz penduline sont aussi des spécialistes. Mais ce phénomène existe aussi chez les poissons (comme certains silures) et chez des insectes, par exemple les abeilles-coucous qui pondent dans les ruches d’autres abeilles. Résultat : les parents hôtes élèvent des petits qui ne sont pas les leurs, souvent au détriment de leur propre progéniture.