Certains animaux, comme le saumon ou la plupart des insectes, ne se reproduisent qu’une seule fois dans leur vie. Ce phénomène s’appelle la sémelparité.

Chez ces espèces, la reproduction demande tellement d’énergie (migration, accouplement, ponte, soins…) que leur organisme ne s’en remet pas. Leurs réserves sont vidées, leurs organes parfois même « s’autodétruisent » après la reproduction, ce qui entraîne leur mort rapide.

Cela permet parfois d’assurer la survie des petits, car tous les efforts des parents sont consacrés à cette unique génération.