Ce comportement, appelé cannibalisme filial, peut surprendre mais il a une explication naturelle. Quand la lapine sent un danger proche ou qu’elle est très stressée, elle peut estimer que ses petits n’ont aucune chance de survivre. Elle les mange alors pour éliminer toute trace (odeur, bruit) qui pourrait attirer des prédateurs vers le terrier.

Parfois aussi, si un petit est né faible, malade ou mort, la mère le consomme pour récupérer de l’énergie et éviter que la dépouille ne contamine la portée restante. Ce comportement n’est donc ni rare ni « cruel » : il répond à une logique de survie dans la nature.