Un satellite est attiré par la gravité terrestre, comme n’importe quel objet lancé en l’air. Mais il avance tellement vite (souvent plus de 27 000 km/h !) qu’à chaque instant où il « tombe », la surface de la Terre s’incurve sous lui à la même vitesse.

Résultat : il fait une chute perpétuelle autour de la planète, sans jamais s’écraser. C’est ce qu’on appelle l’orbite. Tant qu’il ne freine pas (par exemple à cause de l’atmosphère), il reste en orbite… et ne touche jamais le sol.