Pour estimer la distance d’une galaxie, les astronomes utilisent plusieurs méthodes selon l’éloignement :

• Les « chandelles standard » : certaines étoiles, comme les céphéides ou les supernovas, brillent toujours avec la même intensité. En comparant leur éclat réel et leur éclat observé, on peut en déduire la distance.
• Le « décalage vers le rouge » : plus une galaxie est loin, plus sa lumière est étirée vers le rouge à cause de l’expansion de l’Univers. En mesurant ce phénomène, on estime la distance des galaxies très lointaines.

Chaque méthode permet d’aller « plus loin » dans l’Univers, un peu comme une échelle de distances cosmique !