Quand on observe la Lune à l’œil nu, on distingue facilement de grandes zones sombres. Ces « mers », ou maria, se sont formées il y a des milliards d’années, quand d’énormes astéroïdes ont frappé la surface lunaire. Ces impacts ont créé d’immenses cratères qui se sont ensuite remplis de lave basaltique venue de l’intérieur de la Lune.

Ce basalte, plus foncé que le reste de la surface (qui est recouverte de poussière claire), apparaît donc comme des taches sombres depuis la Terre. Contrairement à leur nom, ces « mers » ne contiennent évidemment pas d’eau !