La Lune ne brille pas par elle-même : elle réfléchit la lumière du Soleil. Comme la Terre tourne, la Lune peut se trouver dans la partie du ciel déjà éclairée par le Soleil, alors que le Soleil est lui aussi visible.

Tout dépend de la position de la Lune sur son orbite et de la phase dans laquelle elle se trouve. Lors des phases de « premier quartier » ou de « dernier quartier », la Lune se lève ou se couche alors que le Soleil est déjà levé ou pas encore couché. C’est pour cela qu’on la voit parfois en plein jour, surtout le matin ou l’après-midi.