Impossible de donner un chiffre exact : la Voie lactée est un vaste disque composé de centaines de milliards d’étoiles, dont beaucoup sont trop faibles ou cachées par la poussière pour être détectées.

Les astronomes estiment leur nombre entre 100 et 400 milliards en se basant sur la masse totale de notre galaxie, la luminosité observée et la proportion d’étoiles de différentes tailles. La fourchette est large, car il existe de nombreuses petites étoiles très discrètes (naines rouges) qui échappent aux télescopes.

En comparaison, il y a probablement plus d’étoiles dans notre galaxie que de grains de sable sur toutes les plages de la Terre !