Durant la grossesse, le fœtus entend les sons extérieurs, en particulier la voix de sa mère qui passe à travers le ventre. Ce sont surtout les rythmes, la mélodie et l’intonation qui sont perçus. Après la naissance, ces éléments familiers permettent au bébé de reconnaître et préférer la voix maternelle parmi d’autres voix. Des expériences ont montré que les nouveau-nés se calment ou tournent la tête quand ils entendent leur mère, preuve que cette reconnaissance est déjà bien installée dès les premiers jours.