Pour se reconnaître dans un miroir, il faut comprendre que l’image reflétée est soi-même et non un autre animal. Or, cette capacité d’autoconnaissance est rare dans le règne animal.

La plupart des animaux réagissent au miroir comme s’ils voyaient un congénère : ils essaient de communiquer, de menacer ou d’ignorer le reflet. Seuls quelques espèces (grands singes, dauphins, éléphants, pies…) réussissent le « test du miroir » en touchant une marque placée sur leur corps, preuve qu’ils comprennent que ce qu’ils voient, c’est bien eux.

Cette différence vient de la complexité du cerveau et de la façon dont l’animal perçoit son propre corps et son identité.