Un surnom, c’est souvent affectueux, mais il peut vite devenir cruel s’il fait référence à un complexe ou à une expérience douloureuse. En mettant l’accent sur une caractéristique physique (« la girafe » pour une personne grande) ou une erreur passée, le surnom réduit la personne à un seul aspect d’elle-même. Cela peut provoquer de la gêne, de la tristesse, ou même un sentiment d’exclusion, surtout quand le surnom est répété ou partagé en public. Bref, un surnom n’est pas toujours anodin : il peut toucher là où ça fait mal.