Un surnom naît souvent d’un trait marquant, d’une anecdote ou simplement d’une forme courte et affective du prénom. Quand il est massivement repris par l’entourage (famille, amis, collègues), il finit par s’imposer naturellement dans la vie quotidienne.

Parfois, le surnom colle tellement bien à la personnalité ou à l’histoire de la personne qu’il efface le prénom “officiel”, au point que même de nouvelles connaissances ne retiennent que ce surnom.

Ce phénomène touche aussi bien des anonymes que des célébrités, et il arrive même que le surnom soit utilisé sur des documents officiels ou dans la sphère publique.