L’effet Mandela tire son nom du fait que beaucoup de gens se rappellent à tort que Nelson Mandela est mort en prison dans les années 1980, alors qu’il est sorti et est devenu président d’Afrique du Sud.

Ce phénomène s’explique par la façon dont notre mémoire reconstruit les souvenirs : elle mélange parfois des informations, comble les trous avec des suppositions ou se laisse influencer par ce que disent les autres.

Quand une erreur devient collective (par exemple un logo mal mémorisé, ou une réplique de film déformée), elle se propage et semble vraie, car “tout le monde s’en souvient comme ça”. C’est un exemple frappant de la fragilité de la mémoire humaine.