Beaucoup de principes actifs utilisés dans les sirops contre la toux ont un goût naturellement désagréable ou amer. Pour que les patients, surtout les enfants, acceptent de le prendre sans grimacer, les fabricants ajoutent du sucre ou des édulcorants.

Le côté sucré ne sert donc pas à soigner, mais à améliorer l’expérience : il rend le médicament plus agréable et évite les refus. Parfois, la texture sirupeuse aide aussi à adoucir la gorge, ce qui peut apporter un léger soulagement.