Le système immunitaire repère les virus grâce à des « signatures » spécifiques à leur surface. Mais certains virus, comme la grippe ou le VIH, mutent très vite : ils modifient leur enveloppe pour ne plus être reconnus, un peu comme un voleur qui change constamment de déguisement.

D’autres virus, comme l’herpès, se cachent à l’intérieur de nos cellules et restent silencieux : le système immunitaire ne les « voit » plus jusqu’à ce qu’ils réapparaissent.

Grâce à ces stratégies, certains virus peuvent rester longtemps dans le corps sans être éliminés.