Un virus est un maître du camouflage et du changement. Il peut se modifier rapidement (on parle de « mutation »), ce qui lui permet d’échapper aux défenses des organismes et aux traitements.

Certains virus restent en sommeil dans le corps ou dans des animaux, prêts à réapparaître si les conditions deviennent favorables. D’autres se transmettent discrètement, même quand les symptômes disparaissent. Résultat : il est pratiquement impossible d’éradiquer complètement un virus de la planète.