Nos cordes vocales et notre bouche permettent de créer une grande variété de sons, mais il existe des limites physiques : nous ne pouvons pas produire des sons très aigus comme les ultrasons (réservés à certains animaux), ni des sons très graves comme ceux des éléphants ou des baleines.

Certains sons complexes, comme ceux produits par deux cordes vocales différentes ou des résonateurs très spécialisés (comme chez certains oiseaux ou insectes), sont aussi hors de portée. De plus, il y a des combinaisons de consonnes ou de clics impossibles à enchaîner à cause de la forme de notre bouche ou du manque de contrôle musculaire.