La couleur blonde des cheveux est due à une faible quantité de mélanine, le pigment qui colore nos cheveux et notre peau. Chez les personnes blondes, une mutation sur certains gènes (notamment le gène MC1R chez les Européens et TYRP1 chez certains habitants du Pacifique) limite la production d’eumélanine, le pigment foncé.

Cette particularité est apparue il y a plusieurs milliers d’années, surtout dans le nord de l’Europe, probablement parce que les populations vivant loin de l’équateur avaient besoin de capter plus de vitamine D grâce à une peau et des cheveux plus clairs.