Le lien entre bâillement et manque d’oxygène est une idée reçue très répandue. En réalité, bâiller ne sert pas à “remplir” les poumons d’oxygène. Des études ont montré que respirer plus d’oxygène ou moins de dioxyde de carbone ne réduit pas le besoin de bâiller.

Le bâillement serait plutôt un réflexe complexe lié à la vigilance : il aiderait à refroidir le cerveau et à nous garder éveillés lors de moments d’ennui ou de fatigue. Il joue aussi un rôle social, car voir quelqu’un bâiller donne souvent envie de bâiller à son tour !